INTERVJU: Han är One Directions favoritartist, hans singel Love Me Again toppar Europas hitlistor, han är John Newman – dessutom är han ödmjuk.
Med all framgång har John Newman en god anledning till att inte vara det, men han svarar genuint och närvarande på frågorna GAFFA ställer i en soffa på SAS Radissons hotell i Köpenhamn.
Det är antagligen hans bakgrund i den lilla industristaden Settle i norra England, där han växte upp med mor och bror, som gör honom så levande. Där kunde man aldrig ta något för givet på förhand. Däruppe använder man inte tiden till att drömma sig bort, man håller sig på jorden och jobbar på.
– Jag har arbetat hårt och äkta med den här skivan. Det är det jag jobbat för som har fört mig hit, inget annat. Jag är utmattad men tycker det är bäst så och är stolt över att det nått ut så brett. Så jag vill inte kalla det en dröm, för om det var en dröm kunde den ta slut imorgon. Det här är verklighet, säger den 23-årige sångaren som i oktober gav ut debutalbumet Tribute.
Arla och soul
För en ung John Newman, vars verklighet fanns 500 km från huvudstad och berömmelse, var planen egentligen att bli mekaniker. Musik var bara en hobby vid sidan av. När tillfälle gavs DJ-ade han inom sin favoritgenre house. Hemma var dock den musikaliska dieten en annan. När hans mamma inte jobbade som receptionist på Arlas stora kontor i Settle var det soul som spelades där hemma.
En inspiration man måste vara tondöv för att inte känna igen i John Newmans musik. Men som han påtalar, soul var inte coolt i Settle.
– Problemet är att jag gillar att vara cool, och soul var inte coolt i Settle, därför gillade jag det inte i Settle. Det var annorlunda när jag flyttade till Leeds. När jag började göra musik där märkte jag att det hade bitit sig fast och var en del av mig, säger han.
Newmans lite rökiga, själfulla och fylliga röst fick coaching först i Leeds, och det är nog bara bra, för det har gett den lite hårdare kanter, förklarar han.
– När jag började skriva låtar som 13-14-åring var min röst ett redskap jag använda till att uttrycka mig. Det var inte förrän jag flyttade till Leeds som jag lärde mig att använda rösten som ett instrument. Jag började öva och arbetade hårt med rösten. Men min stämma kommer aldrig bli perfekt. Det är väl det som ger den sin charm. En stämma kan också vara för bra, men min är lite skitig på sina ställen.
Ännu ett break-up-album
Nu bor John Newman i London och har fått kontrakt hos Universal och nu märks det att snöbollen börjat rulla på allvar. Det var också i Englands huvudstad som skivans tema uppstod. Tribute handlar om en tuff brytning med en flickvän. Skivan är uppbyggd kring ett förhållande som förliser – den löper från uppbrottets början, under och efter.
– Det hände något dumt, jag sa något dumt, och hon stängde dörren efter sig. Det där ögonblicket när allt skrikande plötsligt avtar och huset lägger sig i stillhet. Där var ständigt rykande ciggaretter och mina örngott var fortfarande våta efter hennes tårar. Då gick det upp för mig att hon hade lämnat mig och det gjorde ont, och då kom musiken.
Att man som utomstående kan tycka det är ett ganska banalt tema att sjunga om ett förhållande som går i kras, så har John Newman ett färdigt svar. Break-ups är en universell sak, och något alla kan relatera till. Det är därför break-up-album är de bästa albumen:
– Det handlar om förhållande mellan människor som alltid kommer finnas där. Det har varit så sedan Adam och Eva och det kommer fortsätta ända till de sista två människorna på jorden. Därför är det också möjligt, om du har låtarna, idéerna och produktionen, att göra ett sådant album till en klassiker.
Vem? – Jag är John Newman och är artist, musiker, låtskrivare, producent och allt annat som jag försöker vara. Ni känner mig kanske genom mitt arbete och låten Feel The Love och min senaste singel Love Me Again.
Vad? – Jag gör musik som jag själv tycker om och vill inte sätta en etikett på det. Jag hoppas att det låter som John Newman, så det inte jämförs med allt möjligt annat. Men jag influeras av soul, house, orkestermusik, biografmusik, hiphop och lite pop.
Var? – Jag är från Settle i North Yorkshire i norra England, en liten ort utan mycket att göra och som inte erbjöd några direkta möjligheter inom musiken. Men en fin plats att växa upp på.