EU-kommissionen inleder en så kallad fas II-undersökning av skivbolaget, efter önskemål från över 200 aktörer inom den oberoende musikbranschen.
Enligt Reuters håller EU-kommissionen på att inleda en "fullskalig" granskning av Universal Music Groups (UMG) planerade förvärv av Downtown Music Holdings. Förvärvet värderas till cirka 775 miljoner dollar, motsvarande ungefär 7,5 miljarder svenska kronor.
LÄS OCKSÅ: KOMMENTAR: Sabbath är slut, heavy metal är för evigt
Förvärvet har mött hård kritik från den oberoende delen av musikbranschen som fruktar monopolbildning och snedvriden konkurrens. Ärendet rapporterades till konkurrensmyndigheterna i Nederländerna, där Universal är börsnoterat, och Österrike anslöt sig senare till begäran. Detta ledde till att EU i april inledde en officiell utredning och införde en tillfällig paus i förvärvsprocessen, som ursprungligen väntades vara avslutad i mitten av 2025.
En talesperson för Universal säger till Music Business Worldwide:
– Eftersom kommissionen ännu inte har offentliggjort något beslut kan vi inte kommentera. Vår ursprungliga tidsplan för att slutföra affären kvarstår, säger personen och tillägger:
– Vi är dock fortsatt övertygade om att sammanslagningen av Virgin och Downtown kommer att stärka utbudet på den växande och mycket konkurrensutsatta marknaden för label services, som idag består av cirka 100 aktörer. Det kommer att ge oberoende artister, skivbolag och entreprenörer ett bredare utbud av verktyg för att nå sina kreativa och kommersiella mål.
Universal betonar samtidigt att de kommer att fortsätta den konstruktiva dialogen med kommissionen och "bemöta den medvetna snedvridningen av marknadsdata som vissa särintressen försöker föra fram."
En fas II-undersökning inleds enligt kommissionen "när ärendet inte kan lösas i fas I," och enligt EU-regler ska den avslutas inom 90 arbetsdagar – med möjlighet till förlängning. Det innebär att ett slutgiltigt beslut tidigast kan väntas i slutet av november. En fas II-undersökning består av "en djupgående analys av fusionens effekter på konkurrensen," enligt kommissionens hemsida.
Fusionen ska gynna den oberoende musikscenen
Downtown Music arbetar med 5 000 företagskunder och mer än 4 miljoner artister i 145 länder, enligt Music Business Worldwide. Deras tjänster inkluderar bland annat royaltyhantering, licensiering och stöd till oberoende skivbolag och artister. I december 2024 offentliggjordes att Universal Music Group planerade att förvärva bolaget, och man förväntade sig att fusionen skulle vara klar under andra halvan av 2025. Affären skulle "samla två ledande leverantörer av kundtjänster och musikteknologi och stärka deras erbjudanden och kapaciteter till gagn för den oberoende musikscenen," skrev man i ett gemensamt pressmeddelande.
Ärendet har väckt uppmärksamhet i hela den globala musikbranschen. Den oberoende musikbranschorganisationen IMPALA, där bland annat det nordiska skivbolaget Playground är medlem, krävde i juni att EU stoppar förvärvet.
Helen Smith, ordförande för IMPALA, sade då på organisationens webbplats att man välkomnar att EU nu inleder en utvärdering av ärendet:
– Vi välkomnade det när EU-kommissionen förra månaden beslutade att inleda en utredning, och vi har varit angelägna om att utvärderingen ska komma igång, så det här är mycket goda nyheter. Det finns bara en lösning som kan förhindra skada, och det är att kommissionen helt blockerar förvärvet - för att säkerställa balans, harmoni och mångfald i ekosystemet.
Senare, den 7 juli, har över 200 oberoende skivbolag och distributörer undertecknat ett öppet brev där de uppmanar kommissionen att inleda den omtalade fas II-undersökningen, som EU nu har påbörjat.
LÄS OCKSÅ: Henrik Berggrens gitarr såld för rekordsumma
Den här artikeln publicerades ursprungligen på GAFFA Danmarks hemsida och har översatts till svenska av GAFFA Sverige.
